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Bruno DUTHOIT
Quentin DUTHOIT
Claude BLAIN
Le cor est un instrument de la famille des cuivres. Son registre se situe entre ceux de la trompette et du trombone. Il a une forme circulaire et sa perce est conique. Déroulé, il est long de plus de 3 m 60! Sa sonorité se marie aussi bien avec celle des cuivres que celle des vents ou des cordes. On utilise le terme "cor français" pour marquer la différence avec le "cor anglais" (déformation de "cor anglé") qui est un instrument de la famille des bois.
L'origine du cor se perd dans la nuit des temps. Des gens auraient soufflé dans une corne vide pour en tirer un son, d'où les mots "cor" et "corniste" ("horn" et "hornist" en anglais). Au Moyen-Âge, les sentinelles utilisaient le cor de postillon pour avertir de l'arrivée de personnages importants de dangers imminents. Puis, à la Renaissance, on employait le cor dans les parties de chasse à coure: plusieurs "sonneries" étaient jouées pour envoyer des messages aux chasseurs (il n'y avait pas encore de téléphones cellulaires à l'époque!), chaque sonnerie ayant une signification particulière.
C'est à l'époque baroque (vers 1600-1750) que le cor, qui n'avait pas encore de pistons, apparaît à l'orchestre. Pendant le classicisme (vers 1750 à 1820, approximativement), des compositeurs comme Mozart et Haydn ont écrit des concertos pour cet instrument. En 1832, un certain Heinrich Stölzel invente le piston qui révolutionnera le jeu du cor. Bien que certains compositeurs comme Brahms préféraient toujours le cor "naturel" (sans pistons) car, disait-il, il avait un "son plus poétique", d'autres comme Schumann adoptèrent tout-de-suite le cor à pistons et l'utilisèrent dans leurs oeuvres. C'est à cette époque que l'on commença à utiliser quatre cors dans l'orchestre. À la fin du 19e et au début du 20e siècle, des compositeurs comme Mahler, Berlioz, Bruckner, Wagner et Richard Strauss emploient des orchestres de plus en plus gros où l'on peut compter jusqu'à 16 cors.
Au 20e siècle, les cornistes utilisent plusieurs effets pour changer la sonorité de l'instrument: les sons bouchés, les "Flatterzung", les sourdines et les glissandos. Les plus grands virtuoses de notre époque sont Dennis Brain (décédé dans les années cinquante), Barry Tuckwell et Hermann Baumann.
